同钉十字架的两个犯人一开始都羞辱了耶稣。突然，其中一人的态度骤然转变。十字架上耶稣的态度感染了他，触动了他的良知。于是这个犯人当众承认自己罪有应得，并指出耶稣是完美无瑕的：“我们是应该的，因我们所受的与我们所作的相称，但这个人没有作过一件不好的事。”（路加福音23：41）初信的他可以看到，耶稣就是犹太人的王，他称遭受酷刑、濒临死亡的耶稣为主，并提到他将来的国度。这个犯人认识到自己一无是处，就呼求耶稣的名，将荣耀归给救主。他因着信得了赏赐，耶稣承诺他当天就要与救主同在乐园里了。

这两个犯人代表了全人类：

第一个犯人虽然也亲眼目睹了耶稣的苦难、爱和恩典，却没有认罪悔改。如果他最终没有承认耶稣是主，他的命运从此就再也不会改变，他面临的是审判和与神永远隔绝。

第二个犯人被神的恩典感动，承认了自己的罪孽和耶稣的公正。他认罪悔改，信靠了耶稣。他的信让他超越死亡，看到耶稣来是为了建立神的国。耶稣的答复是，这人马上就同他在乐园里了。第二个犯人代表的人群认识到自己是罪人、当面临神的审判，他们信靠耶稣，因着信，靠着神的恩典得救。对他们来说，死后当发生的事情很明确：“与基督同在”（腓利比书1：23）并等待身体复活。