耶稣用一个故事阐释了什么是恩典。一个儿子拿了父亲分给他的那一份钱财，离开了家，任意放荡，挥霍无度。后来，在他穷困潦倒只能去喂猪时，记起了他在父亲家的日子，于是决定回家当父亲的雇工。父亲却热情地迎接儿子回家，根本没有要求儿子为他的所作所为付上任何代价。

犹太人传统中有一种“摔罐子”仪式，针对那些离家后生活在异教徒世界的年轻人。如果他们再次回到家乡，就必须来到村口，村里的长辈会在他面前摔一个陶罐，标志着他与家乡的关系破裂，他与家人和乡亲永久分离。

耶稣讲述的寓言中，那位父亲打破了这一传统。他从远处看到儿子就跑过去原谅了他，让摔罐子的仪式没机会上演。

我们在天上的父也是这样做的。在我们回到他面前认罪悔改时，他跑来见我们，并且饶恕我们，他的恩典远比摔罐子仪式更有力。神差派耶稣基督来代替我们在十字架上受难，基督的子民拒绝了他，我们却藉着他来到神面前，被接纳成为神的儿女。耶稣在十字架上献上了自己的生命，意味着“罐子”被打碎了。耶稣的牺牲让我们得以进入父的家，就像所有他亲爱的孩子那样。